55. ENCYCLOPÉDIE : SPARTACUS

En 73 av. J.-C. éclate une révolte dans une école de gladiateurs de Capoue. Le leader de la révolte est un Thrace du nom de Spartacus. Au cours de cette révolte, Spartacus et 70 autres gladiateurs parviennent à s’enfuir. Ils attaquent un chariot transportant des armes et forment ainsi une troupe. Ils descendent vers Naples et rallient à eux plusieurs milliers d’esclaves. Le gouvernement romain oppose une milice, mais les gladiateurs manifestent une résistance inaccoutumée et parviennent même à la mettre en fuite.

Cependant les généraux refusent d’envoyer directement l’armée car ils estiment que ces esclaves sont des adversaires indignes de vrais soldats.

En décembre 73 av. J.-C. la troupe de Spartacus comprend 70 000 hommes armés qui avancent en ligne derrière sa bannière. Ils remontent l’Italie et atteignent la plaine du Pô en mars 72 av. J.-C. Cette fois, Rome se décide enfin à dépêcher l’armée. Mais il est trop tard. Sous la direction de Spartacus, qui se révèle un fin stratège, les gladiateurs et les esclaves battent successivement les légions du consul Gélius, puis celles du consul Lentulus, puis celles du proconsul Cassius. Après ces victoires, Spartacus décide de redescendre vers Rome. Les habitants de la capitale tremblent, le richissime sénateur Crassus décide alors de monter une armée pour contrer cette menace. Il parvient à repousser les troupes de Spartacus jusqu’à l’extrémité de la presqu’île de Rhegium qu’il ferme par un fossé fortifié de 55 km. En janvier 71 av. J.-C. l’armée de Spartacus parvient à forcer le blocus. La bataille va être très longue et tourne à l’avantage de Crassus.

Pour empêcher de nouvelles révoltes d’esclaves ou de gladiateurs, les 6 000 prisonniers ayant survécu seront crucifiés sur les 195 km menant de Rome à Capoue.

Edmond Wells,

Encyclopédie du Savoir Relatif et Absolu, Tome V.